鄧小平的一生始終與書相伴，作為改變中國命運的偉人，鄧小平是一個儒雅的讀書人。
鄧小平喜歡讀什么樣的書呢？人們會說金庸的武俠小說。確實，鄧小平愛看金庸的小說，但只是偶爾作為消遣、放松工作緊張的頭腦讀一讀，實際上鄧小平看的書非常多，遠不止武俠小說，真正是博覽群書。鄧小平生前用過的書房有40多平方米，堆著的大半屋子的書都是他曾經閱讀過的書籍，囊括天文地理、古今中外，無所不包。
對于馬列主義的理論著作，鄧小平一直堅持學習和研究。在法國鄧小平就接觸了馬克思主義的書籍，所讀的主要是《共產黨宣言》《共產主義ABC》等書籍。這些書籍，鄧小平自己說，是他的“入門老師”。后來他一直堅持學習馬克思主義理論。鄧小平學馬列還很注意方法，他說，“學馬列要精，要管用的”。他看了馬恩選集，通讀了《列寧全集》。
在緊張的革命和建設年代里，鄧小平注意抓緊點滴時間讀書。戰爭時期在他身邊工作過的劉復之說：“他（鄧小平）好讀書，在艱苦的戰爭歲月，我幾次在行軍出發前整理文件挑子，箱子里總裝幾本書，有馬列的書，也有小說。我清楚地記得有一本是列夫·托爾斯泰的《戰爭與和平》?！编囆∑竭€常對其他工作人員說：要能打仗，也要補上文化這一課。
“文革”期間，鄧小平被下放到江西。1969年11月，鄧小平給中央寫了一封信，特地附函，請有關同志如果方便就把他的書托運過來，可見他對書籍的珍視。這些書籍陪伴了他在江西的日子，他每日都讀至深夜，他從書中汲取營養，思考著中國未來的道路。復出后便著手“整頓”、扭轉國家經濟狀況。
中國古典史書是鄧小平最情有獨鐘的。鄧小平的妻子卓琳回憶鄧小平有“三愛”，其中之一就是愛看中國歷史經典書籍。他最喜歡讀的是《資治通鑒》，鄧小平家人說：《資治通鑒》“不知道看過多少遍了”。他還通讀二十四史，最愛《三國志》，《后漢書》《新唐書》也愛不釋手。改革開放新時期，鄧小平出差時經常會帶一兩本《聊齋》、詩詞一類的書，有空就翻翻。有張照片是他在視察杭州的船上，手中攤開的是一本宋詞。
各種工具書也是鄧小平常翻的。他很喜歡看歷史地理方面的圖書，出門必帶兩本地圖冊：一本是《中華人民共和國地圖集》，一本是《世界地圖》，到每個地方都要打開地圖知道自己的方位。鄧小平還愛看字典辭典，家里的《辭?！肥侵腥A書局1947年的版本，被他翻得很舊了，折損的硬紙殼書皮是用訂書釘固定住的。
外國名著鄧小平也信手拈來。1986年10月28日，鄧小平會見來訪的冰島總理。會談中，鄧小平說起自己早年看過的一本書：“歐洲一個著名的文學家寫了一部小說叫《冰島漁夫》，我在二十年代時就看過，了解到冰島人民當時的生活條件相當艱苦?！彪S后他感嘆：“現在你們干得很好，發達起來了?！薄侗鶏u漁夫》描寫了世代打漁的漁民，每年要在冰島海面度過漫長的時間，經常葬身海底的悲慘命運。鄧小平的博聞強識讓客人很是吃驚和佩服，這完全來自他孜孜以求的讀書生涯。
通過學習，把書本上的知識運用于解決問題、服務工作，是鄧小平的學習之道。鄧小平的秘書說：首長每天都要讀大量的文電、資料和書籍，包括國外的很多資料，從不間斷，所以他總有比常人更高的眼界，總能提出一些新概念、新提法，例如“有中國特色的社會主義”。這些想法徹底地改變了中國，融入了中國百姓的日常生活。